Ранее астрономы полагали, что на спутнике Сатурна слишком холодно, чтобы предположить на его поверхности наличие воды в жидком виде. Вместе с тем в статье, опубликованной на страницах журнала Icarus, об исследовании с "Кассини" сообщается, что газообразный водород, присутствующий в атмосфере, исчезает на поверхности спутника. Это дает повод предположить, что какие-то неизвестные формы жизни могут там "дышать".

В другой статье в журнале Geophysical Research ученые делятся предположениями о нехватке уже нескольких химических компонентов на поверхности Титана, и исследователи предполагают, что их могут потреблять некие организмы. Например, значительные диспропорции наблюдаются в распределении по поверхности Титана ацетилена. Согласно построениям сотрудника NASA астробиолога Криса Маккея, именно этот субстрат является наиболее вероятным источником энергии для основанных на метане форм жизни.

Наконец, внимание ученых привлекла интенсивность на поверхности планеты химических процессов с участием органических компонентов (соединений, в которых присутствует углерод). Как выяснилось, какие-то органические вещества (точно установить их формулы пока ученым не удалось) покрывают всю поверхность спутника. Такая интенсивность химических процессов сама по себе не указывает на наличие жизни, но вместе с прочими аргументами делает представленную гипотезу более правдоподобной.

Один из исследователей Крис Маккей уверен, что "что водород на Титане используется биологическими формами для дыхания аналогично тому, как на Земле живые организмы потребляют кислород". Ученый не исключает, что речь идет о совершенно новой форме биологической жизни, полностью отличной от земной. На Титане же из-за низких температур в жидком виде присутствуют только метан и этан.

Если эти признаки действительно подтвердят наличие жизни, она будет принципиально отличаться от земной", — сказал Маккей.

В спорах о том, возможна ли жизнь, основанная на иных химических веществах, чем на Земле, сторонникам этой теории убедительных доказательств привести не удалось. Впрочем, очевидно, что настоящим доказательством станет только открытие подобных организмов. В любом случае, считают ученые, нынешние результаты весьма необычны и заслуживают пристального внимания.

"Мы верим, что химический состав там предназначен для формирования жизни", — считает профессор Джон Зарнески. По его словам, через четыре миллиарда лет, когда солнце разогреет красный гигант — второй по величине спутник в солнечной системе, "на Титане может быть рай".